home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 092589 / 09258900.052 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  5.4 KB  |  111 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 22Vision Problems at State . . .
  2.  
  3.  
  4. Critics say James Baker has no consistent policies
  5.  
  6. By Christopher Ogden
  7.  
  8.  
  9.     It may be a great place for a powwow -- but a superpower
  10. rendezvous? This week's meeting between Secretary of State
  11. James Baker and Soviet Foreign Minister Eduard Shevardnadze
  12. takes place not in Washington or New York City but Wyoming's
  13. remote Grand Teton National Park, a glorious setting and a
  14. logistical nightmare. At a modern-day campsite near Jackson
  15. Hole, advance men have hauled in satellite dishes, encryption
  16. machines, secure telephones, simultaneous-translation systems,
  17. crates of computers, hundreds of pounds of barbecue and a gift
  18. box of hand-tooled cowboy boots.
  19.  
  20.     Between talks on arms control and arrangements for a
  21. Bush-Gorbachev summit, Baker wants Shevardnadze to experience
  22. a different America at a Saturday cookout and Western hoedown.
  23. The informal atmosphere, he hopes, will enhance their rapport.
  24. The scenario is vintage Baker: relaxed on the surface, complex
  25. beneath.
  26.  
  27.     When George Bush appointed his friend of 30 years to run
  28. the State Department, there was speculation that Baker might
  29. actually function as an unofficial Deputy President. A former
  30. Treasury Secretary, White House chief of staff and three-time
  31. presidential campaign chairman, Baker was expected to be the
  32. power next to the throne. That conjecture has so far been wrong.
  33.  
  34.     After eight months in his mahogany-paneled office
  35. overlooking the Lincoln Memorial, First Friend Baker is not even
  36. running foreign policy -- the President handles that. After a
  37. rocky start in a new field, the legendary political operative
  38. is still taking lumps from critics who argue he is quick to cut
  39. a deal, such as the bipartisan accord on Nicaragua, but slow to
  40. present a consistent strategy for critical areas like Eastern
  41. Europe and the Middle East.
  42.  
  43.     The criticism comes from both left and right. "To provide
  44. leadership, you can't just respond to circumstances, you have
  45. to create them," says Senator Alan Cranston, the liberal
  46. California Democrat and Foreign Relations Committee veteran.
  47. Frank Gaffney, director of the conservative Center for Security
  48. Policy, thinks that Baker "believes in success for its own sake
  49. and often finds specific goals inconvenient. That's not
  50. leadership or vision." Even Shevardnadze took a shot last week,
  51. complaining that "the restrained, indecisive position of the
  52. American Administration" has led to a "peculiar lull" in arms
  53. control.
  54.  
  55.     Foreign service professionals have loudly criticized their
  56. boss for freezing them out and surrounding himself with longtime
  57. aides. "He's running a mini-NSC, not State," complained a senior
  58. diplomat. "We learn what our policy is when we read it in the
  59. newspapers."
  60.  
  61.     Yet Baker announced from the outset that he intended to be
  62. the President's man at State and not State's man at the White
  63. House. If U.S. foreign policy lacks vision, the shortcoming may
  64. stem less from Baker than from Bush, who reacts better than he
  65. anticipates.
  66.  
  67.     Faulted early on for dithering over Mikhail Gorbachev's
  68. peace offensive, the Administration is now accused of being too
  69. passive about opportunities in Eastern Europe. In response, Bush
  70. last week doubled U.S. emergency food aid for Poland to $100
  71. million. After presenting an early blueprint for Arab-Israeli
  72. negotiations, Baker has moved back to the Middle East sidelines.
  73. The U.S. has also miscalculated in Cambodia, backing Prince
  74. Norodom Sihanouk, who is willing to work with the murderous
  75. Khmer Rouge, instead of the Hanoi-backed Hun Sen regime, which
  76. is rebuilding the country.
  77.  
  78.     But there have been brighter spots. Baker won plaudits for
  79. the Central American plan that demobilizes the contras. "He
  80. handled it well," said Kansas Republican Senator Nancy
  81. Kassebaum. "It was fuzzy enough for everyone to find a niche."
  82. Policy toward South Africa is on hold until new President F.W.
  83. de Klerk shows his hand, but the Administration has been tougher
  84. on apartheid. "Baker is much more positive on South Africa than
  85. Reagan," said Illinois Democrat Paul Simon, who chairs the
  86. Senate's Africa subcommittee. Baker also fine-tuned the cautious
  87. U.S. response to the Tiananmen Square massacre, pressing Bush
  88. for additional sanctions after sensing the depth of outrage in
  89. Congress.
  90.  
  91.     If Baker has not become the President's prime minister, he
  92. has retained his role as counselor. He and Bush meet privately
  93. twice a week for sessions that range well beyond foreign
  94. affairs. But Baker carefully avoids meddling in the domestic
  95. agenda. Instead, he has settled in with Defense Secretary Dick
  96. Cheney and National Security Adviser Brent Scowcroft to form the
  97. most collegial team since the three worked together in the Ford
  98. presidency. They gather each Wednesday in Scowcroft's office and
  99. coordinate throughout the week. Deferring to Baker, the more
  100. experienced Scowcroft seems content to be First Facilitator --
  101. and closer to the Oval Office.
  102.  
  103.     If the triumphs have so far been small, neither have there
  104. been any large mistakes. The sniping is likely to lessen if the
  105. spirit of Jackson Hole picks up the pace of U.S.-Soviet
  106. relations. In the meantime, Baker ignores the grumbling,
  107. particularly from his own department. If the professional
  108. diplomats were so smart, he muttered last week, why hadn't they
  109. thought of inviting Shevardnadze to Wyoming?
  110.  
  111.